꽃피고 따뜻해지는 봄이 오면 더 심각해지는 미세먼지로 고통받는 분들이 많아지고 있습니다. 그냥 공기가 나쁘다고 하고 가볍게 넘길 수도 있는 미세먼지가 사망의 원인이 될 수도 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 연구진은 2008년부터 2018년까지 10년 동안 캘리포니아 주에서 산불로 인한 미세먼지 흡입으로 5,200명 이상이 조기 사망했으며 LA 카운티가 9,224명으로 가장 큰 타격을 입었다고 지난 7일 연구 결과를 발표하였습니다. 이제 미세먼지는 우리나라뿐만 아니라 미국에서도 심각한 문제가 되고 있습니다.
캘리포니아 산불 연기로 인한 조기 사망
- 산불은 단순히 화재 자체만으로도 사람들을 죽이고 야생지역과 자연을 황폐화 시키는데 이 불의 연기에 포함된 미세먼지도 심각해서 사람들의 조기 사망의 원인이 되고 있습니다.
- UCLA의 레이첼 코놀리 박사와 연구진은 2008년부터 2018년까지 캘리포니아 공중보건부의 사망 데이터와 산불로 인한 미세먼지(PM2.5) 농도 기록을 비교한 새로운 역학 모델을 개발했습니다.
- 연구진은 이 모델을 사용하여 2008년부터 2018년 사이 산불 연기에서 나온 미세먼지로 인해 연기를 흡입한 52,480명에서 55,710명 사이의 사람들이 조기 사망한 것으로 추정했으며 LA 카운티는 특히 큰 타격을 받았습니다.
- UCLA의 루스킨 혁신센터의 프로젝트 디렉터 레이첼 코놀리 박사는 산불 연기에서 나오는 미세먼지가 다른 대기오염원보다 최대 10배 더 해로울 수 있으며 특히 호흡기 건강에 영향을 미쳐 장기적으로 심혈관 및 호흡기 질환, 입원, 조기 사망을 가져올 수 있다고 발표했습니다.
- 레이첼 코놀리 박사는 “이것은 기후와 건강의 문제”라고 설명하고 산불 연기 오염에 대한 캘리포니아 주민들의 경제적 가치를 4,320억 달러에서 4,560억 달러로 추정했습니다.
- 또한 연구진은 기후 변화, 불완전한 산불 관리, 그리고 산불 시즌이 길어지는 것으로 인해 산불 연기가 더욱 널리 퍼지고 있는데 특히 L.A., 베이 에어리어 지역에서 산불 연기로 인한 건강 문제가 발생할 수 있다고 지적했습니다.
- 연구진은 산림 예방 및 관리와 기후변화 대응에 투자할 필요가 있다고 강조하며 산불 오염이 장기적으로 국민 건강에 영향을 미친다고 설명했습니다.
- 주정부와 연방정부가 67억 달러를 산불 완화를 위해 투자하기로 했지만, 이는 산불의 영향을 예방하고 관리하기 위해 더 많은 투자를 한다면 절감할 수 있는 비용에 비해 낮은 수준입니다.
미세먼지
- 미세먼지란 대기 중에 떠다니는 지름이 10 마이크로미터(μm) 이하의 아주 작은 입자로 대기 중에 떠다니며 크기가 매우 작아 호흡기를 통해 인체 내부까지 침투할 수 있습니다.
- 특히 초미세먼지(PM2.5)는 지름이 2.5마이크로미터 이하로 머리카락 직경의 1/20~1/30 정도의 크기이며 건강에 더욱 해롭습니다.
- 미세먼지 주요 발생원인은 화석연료 연소(자동차, 공장), 대기 오염 물질 배출, 황산화물, 질소산화물, 암모니아 등의 화학반응과 산불, 공장, 차량 배기가스, 황사 등에서 발생합니다.
미세먼지의 인체 유해성
- 코 점막을 통해 걸러지지 않고 폐포까지 침투하여 호흡기 질환 유발합니다.
- 장기간 노출 될 경우 천식, 폐질환, 심혈관질환 등의 각종 질병을 유발하며 조기 사망을 초래할 수 있습니다.
- 단기간 흡입만으로는 급격한 신체 변화는 없지만 어린이, 노인, 환자등의 민감한 사람에게는 더 해롭습니다.
미세먼지 예보 및 대응
- 환경부에서 하루 4회 미세먼지 농도를 4단계(좋음, 보통, 나쁨, 매우 나쁨)로 구분하여 예보하는 것이 필요합니다.
- 고농도 시 실외활동 자제하고 실내에 머무르며 민감군은 의사와 상의하여 적절한 행동수칙을 지키고 수시로 수분 섭취가 필요합니다.
- 외출 시에는 미세먼지 마스크 착용하고 미세먼지가 적은 시간대에 환기하여 실내 공기를 정화시킬 필요가 있습니다.
한국의 미세먼지 심각성
- 한국은 특히 봄철과 겨울철에 중국에서 오는 황사와 국내 오염원이 결합해 미세먼지 농도가 높은 편입니다.
- 초미세먼지는 호흡기 질환, 심혈관 질환, 조기 사망의 위험을 증가시키며 특히 어린이, 노약자, 만성질환자에게 치명적입니다.
- 미세먼지로 인한 대기질 악화로 생태계 파괴와 평상시 시야도 감소되어 일상생활에도 많은 제약이 따릅니다.
- 호흡기 질환을 비롯한 각종 질환으로 의료비 증가, 생산성 저하, 관광 산업 타격등의 경제적 손실도 가져옵니다.
해결 방안
- 도로변에 공기 정화 타워 설치하여 대기중의 미세먼지 농도를 낮출 수 있습니다.
- 친환경 에너지 사용 확대하여 기후 변화에 따른 미세먼지 농도를 낮추려는 노력이 필요합니다.
- 중국 등 주변국과의 협력을 통해 대기질 개선하는데 협력합니다.
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